从初的传统变电站到现在的智能变电站，当前主要进行传统变电站的智能化改造工作，而数字化变电站并没有过实际的工程建设和技术改造。很难把数字变电站和智能变电站界限分明地分开，因为本身两者都没有特别清晰的定义，本质上都是使用网络、信息技术对变电站的技术改造，而信息技术在变电站中的应用是一个渐进的、逐步完善的过程。
之前对数字化变电站有个描述，由智能化一次设备和网络化二次设备分层构建，并遵循IEC61850标准实现了变电站内各种信息采集、传输、处理、共享，全称数字化的现代化变电站。智能化一次设备包括电子式互感器和智能开关，网络化二次设备包括三层体系和其中的GOOSE、SMV报文，但是具体何种架构我就不得而知了。
对于智能变电站，现在IEC61850出了2.0版，架构也基本定型，并有相当多的基建和技改工程。架构如图

然而在智能变电站的工程实践中，发现了一系列的问题，比如动作时间问题、合并单元与智能终端的可靠性问题等，所以有了一些改动，比如考虑在330kV以上智能变电站中逐步取消合并单元等。所以其实智能变电站的核心在于设备建模以方便接入和信息共享，这是从数字化变电站走到智能变电站的关键一步。